Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a emis, pentru prima dată, ghiduri preliminare care sugerează că produsele alimentare și băuturile ambalate ar trebui să includă informații nutriționale ușor de citit pe partea din față a ambalajului. Scopul acestei măsuri este de a ajuta consumatorii să ia decizii mai sănătoase în privința alimentației lor. Aceste recomandări nu includ, însă, introducerea unor etichete de avertizare mai dure, așa cum folosesc unele țări.
Criza globală a obezității și impactul alimentelor procesate
Creșterea consumului de alimente procesate bogate în sare, zahăr și grăsimi contribuie semnificativ la criza globală a obezității. Datele OMS arată că peste un miliard de oameni suferă de obezitate, iar aproximativ opt milioane de decese premature au loc anual din cauza problemelor de sănătate asociate, cum ar fi diabetul și bolile de inimă.
►►► Alimentele ultraprocesate. Cât de periculoase sunt și cum ne afectează sănătatea
Cu toate acestea, multe guverne întâmpină dificultăți în implementarea politicilor necesare pentru a reduce acest fenomen. În prezent, doar 43 de state membre OMS au adoptat un sistem de etichetare frontală a produselor alimentare, fie voluntar, fie obligatoriu, deși studiile arată că astfel de etichete pot influența comportamentul de cumpărare.
Ghidurile OMS și etichetele interpretative
OMS a început să lucreze la aceste ghiduri în 2019, cu scopul de a sprijini consumatorii în luarea unor decizii mai sănătoase legate de alimentație. Potrivit Katrinei Engelhardt, om de știință în cadrul Departamentului de Nutriție și Siguranță Alimentară al OMS, ghidurile sugerează implementarea unor etichete „interpretative” care să includă informații nutriționale clare și o explicație referitoare la sănătatea produsului.
Un exemplu de astfel de sistem este NutriScore, dezvoltat în Franța și folosit în mai multe țări europene. NutriScore clasifică produsele alimentare de la A (verde, conținând nutrienți esențiali) la E (roșu, conținând niveluri ridicate de sare, zahăr, grăsimi sau calorii).
Exemple de etichete de avertizare din alte țări
În contrast, unele țări din America Latină, cum ar fi Chile, folosesc un sistem mai dur. Etichetele din Chile avertizează clar atunci când un produs are un conținut ridicat de zahăr, sare sau grăsimi, afișând un semn negru în formă de octogon care seamănă cu un semn de oprire.
Cercetările recente efectuate de Lindsey Smith Taillie, expert în etichetarea alimentelor, arată că aceste avertismente, alături de alte politici precum restricționarea marketingului adresat copiilor, au dus la scăderea consumului de zahăr cu 37%, sodiu cu 22%, grăsimi saturate cu 16% și calorii totale cu 23% în Chile, comparativ cu situația de dinaintea implementării legii.
►►► Băutura responsabilă de apariția a șase tipuri de cancer
Poziția industriei alimentare și dezbaterea privind etichetarea
Industria alimentară s-a opus de multe ori etichetelor de avertizare, preferând etichetele neinterpretative, care includ doar informații nutriționale, fără să ofere un ghid clar pentru consumatori. Acest tip de etichete este utilizat în Statele Unite, unde informațiile nutriționale sunt afișate, dar fără indicații suplimentare despre sănătatea produsului.
Rocco Renaldi, secretarul general al International Food and Beverage Alliance (IFBA), care reprezintă companii precum The Coca Cola Company și Mondelez International, a declarat că membrii alianței respectă deja standardele minime la nivel global, inclusiv afișarea nutrienților pe partea din spate a pachetelor și detalii despre conținutul de energie pe partea din față, acolo unde este posibil.
Totuși, Renaldi a subliniat că membrii IFBA sprijină în general ghidurile OMS, dar că detaliile sunt esențiale. „În principiu, nu susținem abordări care demonizează anumite produse, mai ales când acestea sunt considerate sigure și aprobate pe piață.”