Hulk Hogan, unul dintre cei mai mari sportivi și showmani ai tuturor timpurilor, a murit la vârsta de 71 de ani, potrivit poliției din Clearwater, Florida. Chiar dacă vestea tristă a îndoliat lumea sportului și a divertismentului, moștenirea sa rămâne una plină de momente pozitive, care au transformat wrestlingul profesionist într-un fenomen global.
Hogan, al cărui nume real era Terry Bollea, a fost considerat cel mai mare star din istoria World Wrestling Entertainment – WWE. El a fost vedeta principală a primului WrestleMania în 1985 și a luptat cu legende precum Andre The Giant, Randy Savage și The Rock. A câștigat cel puțin șase titluri WWE și a fost inclus în WWE Hall of Fame în 2005. „Una dintre cele mai recognoscibile figuri ale culturii pop, Hogan a ajutat WWE să devină cunoscută la nivel mondial în anii ’80. WWE își exprimă condoleanțele familiei, prietenilor și fanilor lui Hogan”, a transmis compania.
Energia pe care o transmitea, cunoscută drept „Hulkamania”, a cucerit milioane de oameni în anii ’80. Cu mustața în formă de potcoavă, echipamentul roșu și galben și brațele uriașe pe care le numea „24-inch pythons”, Hogan a devenit un erou american pentru o întreagă generație. „Peste tot unde apar, oamenii mă tratează ca și cum aș fi încă campionul”, spunea el cu mândrie.
Hulk Hogan, momente legendare în ring
Primul său mare succes a venit în 1984, când a devenit campion al World Wrestling Federation (actuala WWE), iar popularitatea sa a dus la crearea fenomenului anual WrestleMania. În 1985, a făcut echipă cu Mr. T și a câștigat meciul principal împotriva lui „Rowdy” Roddy Piper și „Mr. Wonderful” Paul Orndorff. În 1987, momentul în care l-a ridicat și învins pe uriașul Andre The Giant la WrestleMania III a intrat în istoria sportului. Rivalitatea sa cu „Macho Man” Randy Savage a dus popularitatea wrestlingului la cote fără precedent.
În 1996, Hogan a schimbat din nou istoria acestui sport, când a creat personajul Hollywood Hogan și a format gruparea New World Order (nWo), care a dominat audiențele în perioada Monday Night Wars. Revenirea sa la WWE în 2002 și meciul cu The Rock la WrestleMania X8 au fost considerate un „moment de predare a ștafetei” între generații.
Carismă și succes pe marele ecran
Hogan a fost la fel de cunoscut pentru carisma sa uriașă și interviurile spectaculoase. Celebrele sale „promo-uri”, în care începea mereu cu fraza „Well, lemme tell ya something, Mean Gene!”, au rămas iconice. A cucerit și lumea filmului, apărând în producții de succes, printre care rolul Thunderlips din filmul Rocky III (1982).
Moștenirea lui Hulk Hogan va rămâne vie în inimile fanilor din întreaga lume. Pentru milioane de oameni, el nu a fost doar un wrestler, ci un adevărat erou al copilăriei și un simbol al spectacolelor sportive pline de energie.