Pe 26 decembrie 2004, o tragedie de proporții inimaginabile a lovit Asia de Sud-Est și regiuni învecinate, schimbând pentru totdeauna viețile a milioane de oameni. Un cutremur masiv, cu magnitudinea de 9,1-9,3 pe scara Richter, a avut loc în largul coastei insulei Sumatra, Indonesia, declanșând unul dintre cele mai devastatoare tsunami-uri din istoria modernă.
Cutremurul a avut loc la ora locală 07:58 dimineața la o adâncime de aproximativ 30 de kilometri, în zona de subducție dintre placa tectonică indo-australiană și cea eurasiatică. Mișcarea tectonică a deplasat cantități imense de apă, generând valuri tsunami care s-au răspândit rapid prin Oceanul Indian.
Valurile tsunami au atins în unele locuri înălțimi de peste 30 de metri și s-au deplasat cu viteze de până la 800 de kilometri pe oră. Acestea au lovit cu o forță catastrofală coastele Indoneziei, Thailandei, Sri Lankăi, Indiei și altor țări, distrugând așezări întregi și făcând ravagii pe sute de kilometri de țărmuri.
Conform estimărilor oficiale, peste 230.000 de oameni și-au pierdut viața în această tragedie, iar alte sute de mii au fost răniți sau dați dispăruți. Printre victime s-au numărat atât localnici, cât și turiști care petreceau vacanțele de Crăciun pe plajele însorite din Asia de Sud-Est.
Miorița, o amenințare pentru Pământ! Salvarea e la NASA
Indonezia a fost țara cea mai afectată, mai ales provincia Aceh, situată în apropierea epicentrului cutremurului. Peste 170.000 de oameni au murit doar acolo, iar infrastructura regiunii a fost distrusă aproape complet.
În Thailanda, tsunami-ul a lovit stațiuni turistice populare precum Phuket și Krabi. Mii de turiști străini, familii întregi, au fost surprinși de valurile devastatoare. Imaginile dezastrului au șocat o lume întreagă. peste 1,7 milioane de oameni au fost strămutați.
Sri Lanka și coasta de est a Indiei au fost, de asemenea, grav afectate. În Sri Lanka, peste 35.000 de oameni au murit, iar valurile au provocat distrugeri pe o scară largă. În India, regiunea Tamil Nadu a fost lovită puternic, cu mii de victime și familii rămase fără adăpost.
Valurile tsunami au ajuns până în Africa de Est, în țări precum Somalia, Kenya și Tanzania. Deși impactul a fost mai redus, pierderile de vieți omenești și distrugerile materiale au subliniat magnitudinea catastrofei.
Tragedia a declanșat o mobilizare fără precedent la nivel internațional. Guverne, organizații umanitare și persoane fizice din întreaga lume au donat miliarde de dolari pentru ajutorarea victimelor. Echipe de salvare și personal medical au fost trimise în zonele afectate pentru a ajuta la operațiunile de salvare și reconstrucție.
Tsunami-ul din 2004 a evidențiat necesitatea unui sistem de avertizare timpurii în Oceanul Indian. Ulterior, au fost implementate tehnologii avansate de monitorizare și avertizare pentru a preveni pierderile de vieți omenești în viitoarele evenimente similare.
Pe lângă pierderile umane și materiale, tsunami-ul a avut efecte pe termen lung asupra economiei și mediului în regiunile afectate. Recifurile de corali, mangrovele și alte ecosisteme au fost grav afectate, iar reconstrucția comunităților a durat ani de zile.