Statul american Maryland a dat în judecată compania care produce materialul impermeabil Gore-Tex și îi acuză pe liderii acesteia că au continuat să folosească substanțe chimice eterne mult timp după ce au aflat despre riscurile grave pentru sănătate asociate cu acestea.
Plângerea, depusă săptămâna trecută la o instanță federală, se concentrează pe un grup de fabrici operate de compania W.L. Gore & Associates, cu sediul în Delaware. Anchetatorii susțin că firma a poluat aerul și apa din jurul acestor facilități cu substanțe per- și polifluoroalchilice (PFAS) și au pus în pericol sănătatea comunităților învecinate în timp ce genera profituri.
Grupa substanțelor PFAS cuprinde peste 4.700 de substanțe chimice sintetice utilizate la scară largă care, în timp, se acumulează în organismul uman și în mediu. Se mai numesc substanțe eterne pentru că sunt extrem de persistente în mediu și în corpul uman și pot cauza probleme de sănătate precum tulburări hepatice, boli tiroidiene, obezitate, probleme de fertilitate și cancer.
Procesul intentat de Maryland se adaugă altor reclamații depuse în ultimii ani, inclusiv unei acțiuni colective inițiate în numele locuitorilor din Cecil County în 2023 care cerea ca firma să suporte costurile pentru sisteme de filtrare a apei, facturile medicale și alte daune asociate cu decenii de poluare nocivă în această comunitate predominant rurală, potrivit Associated Press.
PFAS sunt aproape indestructibile și se pot acumula în diverse medii, inclusiv în corpul uman, după cum am precizat. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA), pe lângă cancer și probleme ale sistemului imunitar, expunerea la anumite niveluri de PFAS a fost asociată cu creșterea nivelului de colesterol, probleme de sănătate reproductivă și întârzieri în dezvoltarea copiilor.
Aproape 240.000 de persoane mor anual în UE din cauza poluării cu particule fine
Conducerea companiei nu a avertizat persoanele care locuiesc în apropierea fabriciilor sale din Maryland cu privire la impactul activităților și a încercat să evite responsabilitatea. Rezultatul a fost „o moștenire toxică pentru generațiile viitoare,” se afirmă în plângere, mai scrie Associated Press.
Substanțele chimice sunt deja prezente în mediu, ceea ce înseamnă că protejarea localnicilor presupune în prezent instalarea unor sisteme complexe și costisitoare de filtrare a apei.
Fabricile din Maryland sunt situate într-o zonă rurală, la granița cu Delaware. Compania are astăzi peste 13.000 de angajați și a fost fondată în 1958, după ce Wilbert Gore a părăsit DuPont, un gigant din industria chimică, pentru a-și înființa propria afacere.
Firma a crescut odată cu dezvoltarea Gore-Tex, un material impermeabil și ușor, creat prin întinderea politetrafluoretilenei, cunoscută mai bine sub denumirea de Teflon, utilizată pentru acoperirea tigăilor antiaderente. Membrana din țesătura Gore-Tex are miliarde de pori mai mici decât picăturile de apă, ceea ce o face deosebit de eficientă pentru echipamentele de exterior.
În plângerea statului Maryland se menționează și relația îndelungată dintre Gore și DuPont, informațiile despre pericolele substanțelor chimice folosite fiind cunoscute de mult în cadrul ambelor companii. Acestea au încercat să le ascundă pentru a crește profiturile. Se afirmă că, încă din 1961, oamenii de știință de la DuPont știau că substanța chimică provoca reacții adverse la ficat la șobolani și câini.
Cantitatea de plastic din apa îmbuteliată în PET-uri, îngrijorător de mare. O româncă din SUA, coautoare a studiului
DuPont s-a confruntat cu numeroase procese în ultimii ani. Împreună cu două companii desprinse din aceasta, a anunțat anul trecut un acord de 1,18 miliarde de dolari pentru soluționarea plângerilor legate de poluarea multor sisteme de apă potabilă din SUA cu „substanțe chimice eterne”.
Procesul intentat de Maryland urmărește să tragă Gore la răspundere și pentru costurile asociate investigațiilor și eforturilor de curățare în curs ale statului. Compania a operat în Cecil County fără a fi pre controlată de autorități.
Gore a anunțat în 2014 că a eliminat acidul perfluorooctanoic din materialele brute utilizate pentru crearea Gore-Tex. Cu toate acestea, avocații susțin că efectele pe termen lung continuă să fie resimțite, deoarece substanța persistă foarte mult timp în mediu.
În ultimii doi ani, Gore susține că a angajat o firmă de consultanță în domeniul mediului pentru a efectua teste în zonă și a furnizat apă îmbuteliată și sisteme de filtrare a apei locuitorilor din apropierea anumitor facilități din Maryland.
Testele recente ale apei potabile la locuințele din apropierea unor locații Gore au relevat niveluri de acid perfluorooctanoic mult peste ceea ce EPA consideră sigur, conform oficialilor statului.
„Apreciem investigația limitată a Gore pentru a determina amploarea contaminării cu PFAS în jurul fabricilor sale, dar este nevoie de mult mai mult pentru a proteja comunitatea și sănătatea locuitorilor,” a declarat Serena McIlwain, Secretar al Departamentului pentru Mediu din Maryland, într-un comunicat. „Trebuie să eliminăm aceste substanțe chimice eterne din resursele noastre naturale cât mai urgent posibil, iar părțile responsabile trebuie să plătească pentru această remediere.”