Moartea unui papă declanșează un ritual vechi de secole și implică jurăminte sacre rostite de cardinalii care aleg un succesor, perforarea buletinelor de vot cu ac și ață după ce sunt numărate, apoi arderea lor pentru a produce fie fum alb, fie negru, pentru a semnala dacă există un nou lider pentru cei 1,3 miliarde de catolici din lume.
Alegerile propriu-zise sunt învăluite în secret, cardinalilor fiindu-le interzis să comunice cu lumea exterioară ce s-a întâmplat în timpul votului din conclavul care are loc între pereții împodobiți cu fresce ai Capelei Sixtine. Procesul este în multe privințe așa cum a fost prezentat în filmul „Conclavul”, laureat cu Oscar anul trecut.
Papa Ioan Paul al II-lea a rescris regulile privind alegerea papei în 1996, dar Benedict al XVI-lea le-a modificat de două ori înainte de a demisiona.
După moartea papei, camerlengo (marele administrator) trebuie să certifice decesul și să sigileze apartamentul papal. El preia atribuțiile administrative și financiare ale Sfântului Scaun până la alegerea unui nou papă.
Această funcție, în mare parte simbolică, este deținută în prezent de cardinalul Kevin Farrell, un american născut în Irlanda, care conduce departamentul Vaticanului pentru laici și care a și anunțat moartea papei în dimineața zilei de luni.
Majoritatea prefecților birourilor Vaticanului își pierd funcțiile odată cu moartea papei, dar câțiva rămân în post, inclusiv ministrul de Externe și maestrul Ceremoniilor liturgice care are un rol cheie în organizarea conclavului.
Decanul Colegiului Cardinalilor convoacă cardinalii pentru funeralii și prezidează liturghia de dinaintea conclavului. În prezent, această funcție este deținută de cardinalul Giovanni Battista Re, fost șef al departamentului pentru episcopi.
În noiembrie 2024, Papa Francisc a reformat riturile pentru înmormântarea sa, simplificându-le pentru a sublinia rolul său de simplu episcop și permițând înmormântarea în afara Vaticanului. El a ales să fie înmormântat în Bazilica Santa Maria Maggiore unde se află icoana sa favorită a Fecioarei Maria.
Moartea unui papă declanșează o succesiune precisă de evenimente: confirmarea morții la reședința pontifului, transferul sicriului la Bazilica Sfântul Petru pentru vizionare publică, liturghia de înmormântare și înhumarea. Aceasta trebuie să aibă loc între a patra și a șasea zi după deces.
După înmormântare urmează nouă zile de doliu oficial, cunoscute sub denumirea de novendiali. În această perioadă, cardinalii sosesc la Roma. Pentru a permite tuturor să ajungă, conclavul trebuie să înceapă la 15–20 de zile după declararea deces, deși poate începe mai devreme dacă toți cardinalii sunt de acord.
Doar cardinalii cu vârsta sub 80 de ani pot vota. Regulamentele actuale limitează teoretic numărul de electori la 120, dar papii au depășit adesea această limită. Potrivit celor mai recente statistici ale Vaticanului, există 135 de cardinali sub 80 de ani eligibili să voteze. Cardinalii peste 80 de ani pot fi aleși papă, dar nu pot vota.
Cine va fi următorul papă? Candidați cheie într-un concurs imprevizibil
Cei trecuți de 80 de ani pot participa la întâlnirile preliminare (congregații generale) unde se discută probleme ale Bisericii. Într-o astfel de sesiune, în 2013, cardinalul Jorge Mario Bergoglio a vorbit despre nevoia ca Biserica să ajungă la cei care suferă, un discurs spontan care a contribuit la alegerea lui.
Orice bărbat romano-catolic botezat poate fi ales papă, dar din 1378 încoace, doar cardinali au fost aleși. Prima rundă de vot are loc în Capela Sixtină în după-amiaza primei zile, după liturghia de deschidere. Dacă nu se alege un papă, în zilele următoare au loc două voturi dimineața și două după-amiaza.
Buletinele de vot sunt foi dreptunghiulare cu inscripția „Eligo in Summum Pontificem” („Îl aleg ca Suveran Pontif”) scrisă în partea de sus și un spațiu pentru nume. Fiecare cardinal își exprimă votul, împăturește foaia, merge în fața capelei și rostește: „Îl chem ca martor pe Hristos Domnul care va fi judecătorul meu că votul meu se acordă celui pe care, înaintea lui Dumnezeu, cred că trebuie ales.”
El pune apoi buletinul pe o tavă. Trei cardinali desemnați, numiți scrutatori, verifică dacă fiecare buletin este completat corect. Numele sunt citite cu voce tare și voturile sunt numărate. Rezultatele sunt anunțate conclavului după fiecare rundă.
Dacă nimeni nu obține două treimi din voturi, buletinele sunt străpunse cu ac și ață care este apoi legată și așezată pe o tavă. Se pregătește apoi o nouă rundă.
Benedict a modificat regulile conclavului din 1996 ale lui Ioan Paul al II-lea, excluzând posibilitatea de a alege un papă prin majoritate simplă în caz de impas. A decretat că este întotdeauna necesară o majoritate de două treimi, oricât de mult ar dura procesul, pentru a evita presiunile și soluțiile de compromis.
Benedict a întărit și jurământul de secret al conclavului, stipulând că oricine dezvăluie ce s-a întâmplat în interiorul conclavului este excomunicat automat. În regulile lui Ioan Paul al II-lea, excomunicarea era o posibilitate, dar Benedict a revizuit jurământul pe care îl depun asistenții liturgici și secretarii pentru a specifica explicit că trebuie să respecte „secretul absolut și perpetuu” și să nu folosească nici un dispozitiv audio sau video.
Ei declară acum: „Depun acest jurământ pe deplin conștient că o încălcare va atrage excomunicarea automată, rezervată Scaunului Apostolic. Așa să-mi ajute Dumnezeu și aceste Sfinte Evanghelii pe care le ating cu mâna mea.”
Cardinalii sunt, de asemenea, obligați să păstreze secretul, deși amenințarea excomunicării îi vizează în mod explicit doar dacă acceptă plată pentru vot, permit influențe seculare sau fac înțelegeri între ei pentru a susține un candidat.
După ce buletinele sunt străpunse, acestea sunt arse într-o sobă cilindrică la finalul sesiunii de vot. Fumul negru din coșul Capelei Sixtine semnalează că nu s-a ajuns la o decizie, iar fumul alb semnalează că un papă a fost ales și a acceptat.
Cartușe chimice sunt adăugate pentru a elimina orice confuzie privind culoarea fumului. Pentru fum negru, se arde un amestec de perclorat de potasiu, antracen (component al gudronului de cărbune) și sulf. Pentru fum alb, se arde clorat de potasiu, lactoză și rășină cu cloroform.
Pentru mai multă claritate, se trag și clopotele atunci când un papă este ales. Noul papă este prezentat de pe balconul Bazilicii Sfântul Petru cu cuvintele: Habemus Papam! („Avem un papă!”), împreună cu numele papal ales. Apoi, acesta apare și oferă prima binecuvântare.