Când producătorul de brânzeturi Patrick Holden s-a așezat la masa din bucătărie să își citească emailurile într-o zi de iulie anul acesta, nu-i venea să-și creadă ochilor. Îl lovise norocul! Un client care pretindea că reprezintă o rețea de supermarketuri franceză i-a scris că dorea să cumpere 22 de tone de Hafod.
Hafod este una dintre cele mai speciale brânză de tip cheddar produse în Marea Britanie, iar Holden era specializat în fabricarea acestuia. După ce este sigiliat cu un strat de seu, este maturat timp de 18 luni.
Comanda a fost făcută prin Neal’s Yard Dairy, un vânzător și distribuitor de brânzeturi de lux. Primul lot de Hafod a ajuns la Londra în septembrie, ocupa doar un metru pătrat pe un palet, dar valora 35.000 de lire sterline. Holden a povestit reporterilor BBC că s-a bucurat pentru că în sfârșit europenii de pe continent încep să aprecieze cheddarul său. Mai ales că era vorba despre Franța.
Cum el nu avea suficient pentru a onora comanda, a completat cantitatea cu 20 de tone aduse de alți doi producători. În total, cheddarul de tip Hafod Welsh, Westcombe și Pitchfork valora 300.000 de lire sterline. Pe 14 octombrie, a fost ridicată de la Neal’s Yard de către un curier și dusă la un depozit de unde a dispărut în mod misterios.
De fapt, nu fusese nicio comandă, au aflat jurnaliștii BBC. Totul venise de la cineva care pretindea că este presupusul cumpărător. Furtul a făcut înconjurul presei internaționale, fiind supranumit „Marele jaf al brânzei”. Cunoscutul bucătar Jamie Oliver și-a avertizat urmăritorii pe X: „Dacă aude cineva ceva despre brânzeturi scumpe vândute ieftin, probabil că sunt pe mâini greșite.”
La sfârșitul lui octombrie, un bărbat de 63 de ani a fost arestat la Londra, dar apoi eliberat pe cauțiune. Nimic nou de atunci. Cele 950 de roți de cheddar, aproximativ greutatea a patru elefanți adulți, s-au evaporat.
Regulile UE și clima îngroapă producătorii tradiționali de brânză
Magazinul Neal’s Yard a declarat că a plătit deja producătorilor de brânză pentru a nu pune povara financiară pe umerii fiecărei ferme producătoare. Compania încearcă acum să gestioneze această pierdere financiară, potrivit sursei citate.
Acest jaf de cheddar nu este surprinzător, fiind departe de a fi primul furt de acest fel. Infracțiunile legate de alimente, inclusiv contrabanda, contrafacerea și furtul propriu-zis, costă industria alimentară globală între 30 și 50 de miliarde de dolari anual, conform Organizației Mondiale a Comerțului.
Brânza de lux a devenit tot mai des o țintă. Anul trecut, în preajma Crăciunului, brânzeturi de aproximativ 50.000 de lire sterline în au fost furate dintr-o remorcă într-o stație de servicii de pe autostrada M5, lângă Worcester. În 1998, hoții au pătruns într-un depozit și au furat nouă tone de cheddar de la o fermă de familie din Somerset.
Și pe continent, în Italia, în 2016, hoții au furat brânză Parmigiano Reggiano în valoare de 80.000 de lire sterline dintr-un depozit. Acest tip de parmezan, care necesită cel puțin un an pentru maturare, este produs printr-un proces care se păstrează aproape neschimbat de aproape 1.000 de ani. La momentul jafului, Consorțiul Parmigiano Reggiano din Italia a declarat pentru CBS News că aproximativ 7 milioane de dolari n brânzeturi au fost furate într-o perioadă de doi ani.
Un specialist în sectorul lactatelor a explicat pentru BBC că producția de brânză este un proces care necesită multă energie electrică pentru că produsul final trebuie păstrat în frigidere mari consumatoare de energie. După invazia Rusia în Ucraina, prețurile au explodat. Unele supermarketuri au început să plaseze etichete de securitate pe cheddar.
Totuși, brânza nu este ușor de valorificat. Brânzeturile artizanale sunt adesea grele, voluminoase și necesită temperaturi specifice pentru păstrare, ceea ce face ca transportul să fie costisitor și complicat. Această provocare logistică limitează furtul de brânzeturi la bande organizate care au infrastructura necesară pentru a manevra astfel de produse.
„Există o legătură de lungă durată între alimentație și crima organizată”, spune Andy Quinn de la National Food Crime Unit (NFCU), unitate înființată în 2015 în urma scandalului cu carne de cal din 2013 în care a fost implicată România.
Documentar: Lasagna cu carne cal a fost vândută ca fiind cu carne de vită
Pentru rețelele criminale, industria alimentară deoarece infracțiunile care implică alimente se soldează cu condamnări mai puțin severe decât pentru importul de droguri, iar banii sunt la fel, mai ales dacă este vorba de brânzeturi premium.
Problema pentru infractori este ce să facă cu marfa. „Sunt puține locuri unde le pot descărca. E dificil să distribui atât de multă brânză artizanală”, a explicat proprietarul fermei din Somerset vizată în jaful din 1998.
Din acest motiv, oamenii din industrie cred că brânza furată este adesea trimisă peste hotare, în țări unde există piețe negre alimentare bine dezvoltate, inclusiv pentru brânză. Rusia este una dintre ele. Aici, piața neagră a brânzei este înfloritoare.
După anexarea ilegală a Crimeei în martie 2014, UE și alte state au impus sancțiuni economice asupra Rusiei. Drept răspuns, președintele Vladimir Putin a interzis importurile de produse proaspete din țările care au susținut sancțiunile.
Televiziunea rusă de stat a făcut un spectacol din interdicție, difuzând imagini cu alimente străine distruse, brânzeturi aruncate și zdrobite cu buldozere, îngropate sau arse. După invazia din 2022, sancțiunile au fost înăsprite, iar piața neagră din Rusia pentru alimente de lux a continuat să crească.
Mulți ruși consideră că brânza locală nu se compară cu produsele străine interzise, astfel că există o cerere largă. După impunerea interdicției, unii au recurs la măsuri extreme. Un bărbat a fost prins încercând să intre în Rusia din Polonia cu 460 kg de brânză interzisă pe bancheta din spate a mașinii.
„Brânza și vinul sunt două dintre cele mai frecvente produse transportate ilegal în Rusia. Există rute sofisticate de trecere a granițelor Europei prin Belarus și Georgia”, a declarat profesorul Chris Elliott, fondatorul Institutului Global pentru Securitatea Alimentară și consilier științific al ONU.
Patronatul Laptelui din România: Piețele din țară, pline de brânză cu căcăreze de oaie. Pentru gust
Din 2014, pe rafturile magazinelor au început să apară soiuri complexe și scumpe de brânzeturi din țări care nu erau cunoscute pentru producția lor de brânză, cum ar fi camembertul și parmezanul din Belarus. Unele companii importă brânză europeană în Belarus sau alte țări din Comunitatea Statelor Independente unde eticheta este schimbată pentru ca brânza să poată fi vândută legal în magazinele din Rusia. Au existat și rapoarte despre mici magazine de cartier care au devenit distribuitori de brânză pe piața neagră.
Corupția facilitează transportul alimentelor care încalcă sancțiunile, explică prof. Elliott. „Sunt implicate sume uriașe de bani, astfel încât oficialii, inclusiv grănicerii, pot fi mituiți. Produsele sancționate sunt tranzacționate prin rețele digitale, iar aceste comenzi online ajung și în magazine.”