La începutul anului, un astronom amator turc a descoperit un asteroid mai puțin obșinuit. Imediat, a informat Centrul pentru Planete Mici din cadrul Centrului de Astrofizică Harvard-Smithsonian din Cambridge, Massachusetts. Imediat, cercetătorii au adăugat obiectul, aflat 240.000 de km de Terra, pe lista sa de asteroizi și l-a denumit CN41 2018.
Potrivit Astronomy Magazine, oamenii de știință chiar s-au temut că acesta se va prăbuși pe Pământ, fiind mai aproape de planeta noastră decât Luna. Lovitura a venit după 17 ore de la catalogare, când cercetătorii au realizat că este vorba despre un autoturism. Tesla Roadster, mai exact.
Miorița, o amenințare pentru Pământ! Salvarea e la NASA
Cum a ajuns mașina în spațiu? În februarie 2018, compania lui Elon Musk, SpaceX, a trimis prima rachetă în spațiu: Falcon Heavy. Încărcătura era una specială: Tesla Roadster de culoare vișinie, primul model produs de firma miliardarului. Racheta a fost propulsată pentru a face înconjurul Soarelui pe lângă Marte, înainte de a reveni pe Pământ.
Șapte ani mai târziu, Tesla pare că a deviat puțin de la traiectoria sa. Faptul că autoturismul a fost luat drept asteroid ar fi putut avea consecințe economice nefaste, a susținut un astrofizician. Aceasta, din cauză că se poate cheltui un miliard de dolari pentru a lansa o sondă spațială pentru a studia un asteroid „și nu îți dai seama că nu este un asteroid până nu ajungi acolo”.
Obiectul din spațiu merita studiat și monitorizat din cauza potențialului său de a lovi într-o zi Pământul. Acest caz atrage atenția asupra unei probleme crescânde: lipsa de transparență din partea națiunilor și companiilor care operează nave în spațiul, dincolo de orbitele folosite de majoritatea sateliților.
În timp ce obiectele din orbitele joase ale Pământului sunt urmărite de U.S. Space Force, restul spațiului rămâne o frontieră nereglementată.
Milioane de euro, evaporate în spațiu la Institutul Național de Cercetare – Dezvoltare Aerospațială
Dacă nu sunt monitorizate, astronomii spun că numărul tot mai mare de obiecte neurmărite ar putea împiedica eforturile de protejare a Pământului de asteroizi potențial periculoși. Nu este primul caz în care obiecte fabricate pe Terra au fost identificate inițial ca fiind asteroizi. Rosetta, o navă spațială care efectua misiunea de a ajunge pe suprafața unei comete, este unul dintre ele.
În perioada 2020-2022, cel puțin patru nave spațiale au fost adăugate pe lista de asteroizi ale Centrului pentru Planete Mici, dar au fost rapid șterse: BepiColombo, misiunea europeano-japoneză spre Mercur; Lucy care aparține NASA și direcționată către asteroizii de pe orbita lui Jupiter; telescopul Spektr-RG X-ray și partea superioară a rachetei Centaur, aflată în spațiu din 1966.
Sateliții aflați pe orbita Pământului sunt reglementați de agenții naționale și internaționale, cum ar fi Comisia Federală pentru Comunicații din SUA. Aceste date sunt adunate de către U.S. Space Force care efectuează și observații radar proprii și emite alerte operatorilor atunci când două sateliți riscă să se lovească, astfel încât aceștia să poată lua măsuri pentru a evita coliziunile.
O navă spațială se îndreaptă spre un asteroid lovit anterior de NASA într-un test de salvare a Pământului – VIDEO
Partajarea pozițiilor și traiectoriilor este, în general, în interesul companiilor, deoarece protejează propriile active de coliziuni și ajută la prevenirea norilor distrugători de resturi care, în cel mai rău caz, ar putea face ca spațiul apropiat de Pământ să devină inutilizabil.
Dar situația este diferită în spațiul îndepărtat. Acesta este plin de o flotă în creștere de nave spațiale aflate pe Lună, pe orbita Soarelui și la punctele Lagrange asociate de stabilitate gravitațională. Datorită celebrității Tesla Roadster, aceasta se află inclusă într-o bază de date menținută de Laboratorul de Propulsie cu Jet (JPL) al NASA, numită Horizons, care calculează orbitele pentru corpurile naturale din sistemul solar. Dar divulgarea traiectoriilor corpurilor artificiale din spațiul adânc nu este o practică standard în industrie.
Oamenii de știință au criticat și firma din domeniul mineritului pe asteroizi, AstroForge, care intenționează să lanseze două sonde în acest an. Nava are un asteroid țintă, dar compania nu intenționează să divulge despre ce asteroid este vroba, pentru a evita concurența.
AstroForge a afirmt că va fi transparent în ceea ce privește aspectele țintă ale asteroidului său, cu excepția identității acestuia, inclusiv prin publicarea unor imagini ale acestuia.