Întâlnirea dintre un speaker motivațional și un digital strategist a luat o turnură la care nimeni nu s-a gândit. Hărțuirea care a urmat a demonstrat pentru a nu știu câta oară că rețelele de socializare sunt neputincioase când e vorba de hărțuire, iar poliția le ține isonul.
Brad Burton a întâlnit-o pe Samantha Wall a durat mai puțin de un minut când ea și-a făcut o fotografie cu el după ce a participat la unul dintre workshopurile sale. Doi ani mai târziu a început calvarul, acțiunile femeii ducându-l pe bărbat în colpas emoțional și financiar.
În sute de postări, unele și de 20.000 de cuvinte, Wall l-a descris ca fiind manipulator, psihopat și un abuzator sociopat. Zi de zi, l-a acuzat că a amenințat-o cu moartea, i-a spart geamurile și i-a ucis pisica. Toate erau acuzații false.
„A postat pe rețelele sociale, pe toate platformele. Ea contura o poveste conform căreia, la un moment dat, aș fi făcut toate aceste lucruri și încercam să le ascund. Cum poți dovedi nu am otrăvit pisica? Modul în care funcționează rețele de socializare este că ești vinovat până când demonstrezi contrariul,” a declarat Burton pentru BBC Panorama.
Româncă, condamnată în Belgia pentru hărțuire online: „Mai bine la închisoare decât fără Facebook”
În vârstă de 55 de ani, pe Samantha (Sam) Wall o paște pedeapsa cu închisoarea. Ea a pledat vinovat pentru hărțuire anul trecut în fața unui tribunal din Manchester. Pe 27 martie 2025, judecătorul urma să dea o sentință, însă a amânat decizia.
Echipa sa juridică a declarat că un raport psihiatric arată că Wall suferă de o boală mintală cronică, caracterizată prin iluzii. Bard Burton nu a fost singurul hărțuit. O femeie de afaceri, Naomi Timperley, dar și un jurnalist freelance care a urmărit cazul au avut parte de același tartament.
BBC Panorama a discutat cu alte victime care susțin că au fost urmărite de Wall timp de peste zece ani. Unele dintre ele nu au întâlnit-o niciodată, în timp ce altele o cunoșteau doar din vedere.
Acuzațiile false erau postate pe toate platformele social media, inclusiv X, Facebook sau LinkedIn. În perioada în care l-a vizat pe Burton, acesta conducea o rețea care sprijinea sute de mici afaceri din Marea Britanie. Pandemia a afec tat serios afacerea lui Burton, dar Wall a contribuit definitiv la falimentul său.
Wall a susținut în mod fals că Burton o hărțuia de zece ani și că fusese arestat și închis. Pentru a demonstra că nu era în închisoare, Burton a postat poze cu el online. Wall a răspuns afirmând că, de fapt, geamănul său psihopat era cel care apărea în fotografii și participa la evenimente pentru a ascunde faptul că el fusese încarcerat.
„Am fost atacată personal pe Instagram, Twitter, LinkedIn și Facebook și acuzată de lucruri cu adevărat îngrozitoare”, a declarat Naomi Timperley pentru Panorama. Și pe ea Wall a acuzat-o că fusese arestată pentru hărțuire și distrugere de bunuri.
Chiar și după ce a fost acuzată oficial de hărțuire, Wall a continuat atacurile online. Justine Wright, o antreprenoare din Manchester care o angajase pe Wall pentru câteva luni, a fost vizată timp de un deceniu după ce aceasta încetase să mai lucreze la firma respectivă.
O amenințare tot mai mare pentru copii și adolescenți: șantajul sexual pentru bani
Justine Wright este consultantă în marketing, iar Wall i-a atacat în mod repetat clienții, companii mari, cu acuzații false. Wright nu l-a întâlnit niciodată pe Brad Burton, dar Wall a acuzat-o că au conspirat cu el pentru a-i otrăvi pisica.
„Numărul mare de victime și faptul că Wall nu și-a ascuns identitatea ar putea surprinde mulți oameni. Astfel de cazuri sunt frecvente”, a explicat Rory Innes, directorul executiv al organizației caritabile Cyber Helpline, care ajută victimele infracțiunilor online.
BBC Panorama a discutat și cu alte victime care nu au dorit să fie identificate. Una dintre acestea susține că a fost hărțuită timp de peste un deceniu, timp în care Wall i-a trimis mii de mesaje și emailuri de 10.000 de cuvinte prietenilor și partenerilor săi de afaceri. Wall se prezenta la locul lui de muncă pretinzând că este soția lui și îl acuza de abuz în familie.
Toate victimele au reclamat postările Samanthei Wall rețelelor de socializare, dar acestea nu au fost eliminate. Avocatul specializat în rețele sociale, Paul Tweed, a declarat pentru Panorama că nu este surprins că platformele nu au intervenit. „Ei decid ce ar trebui eliminat, când și cum ar trebui eliminat. Și când îi întrebi, îți spun că respectă legea”,a preciat acesta pentru sursa citată.
LinkedIn a declarat că nu poate comenta cazuri individuale, dar că nu permite bullyingul sau hărțuirea și că ia măsuri împotriva conținutului care încalcă regulile sale. Instagram, Facebook și X nu au răspuns solicitării Panorama pentru un comentariu.
Niciuna dintre platforme nu a eliminat mesajele abuzive ale lui Wall, chiar dacă Panorama le-a informat de acum două luni despre faptul că a pledat vinovat. Săptămâna trecută, Wall a postat un alt mesaj abuziv despre Brad Burton.
Amenințările online, pedepsite prin lege. Articolul privind violența cibernetică a fost adoptat
Organizația caritabilă Cyber Helpline estimează că 600.000 de persoane raportează anual cazuri de hărțuire online la poliție. O altă organizație, Suzy Lamplugh Trust, afirmă că mai puțin de 2% dintre plângerile de hărțuire și stalking se încheie cu o condamnare.
Sfaturile pentru victimele hărțuirii online de bază sunt: nu răspundeți, păstrați dovezi și raportați cazul la poliție. Dar un raport din 2024 arată că poliția nu ia în serios aceste cazuri și nu înțelege fenomenul de hărțuire online.
Victimele intervievate de Panorama au reclamat-o pe Wall autorităților, dar reacția Poliției din Greater Manchester a fost nesatisfăcătoare.
„Atât de puține dintre aceste cazuri ajung efectiv să fie investigate. Iar atunci când o investigație chiar are loc, elementele tehnologice implicate pot face ca procesul să dureze ani de zile până când probele sunt analizate”, a explicat Roy Innes de la Cyber Helpline.
Un purtător de cuvânt al Poliției a declarat că întârzierile din sistemul judiciar au afectat cazul lui Wall, dar că forțele de poliție au obținut rezultate pozitive pentru peste 3.000 de victime ale acestui tip de infracțiune anul trecut. Panorama a încercat să obțină un comentariu din partea lui Wall, dar aceasta nu a răspuns.