Europaleții, ca și containerele, sunt indispensabili în transporturi și sunt singura modalitate de transport agreată de Uniunea Europeană.
Înseamnă o economie dinamică, dar piața neagră a acestora crește constant și nu se cunoaște volumul acesteia, conform Eurobsit – European Observatory on Illicit Trade.
Paleții de lemn au fost pentru prima dată creați de companiile feroviare începând cu anul 1950.
Marca EUR de paleți de lemn este deținută de ÖBB, compania feroviară austriacă și a fost înregistrată în 1977.
EPAL este deținută de European Pallet Association și a fost înregistrată în 1992.
Această asociație non-profit are 1.500 de membri și produce anual 67 de milioane de paleți.
Printre membrii European Pallet Association se numără producători de paleți, comercianți, reparatori, utilizatori și transportatori.
Paleții EUR/EPAL sunt cel mai adesea făcuți din pin sau plop, au patru intrări care corespund cerințelor Uniunii Internaționale a Transportatorilor Feroviari și standardelor Assurance Qualité Ferroviaire.
Un europalet are 1200 X 800 mm și cântărește aproximativ 30 kg. Poate suporta o greutate de la 1,000 până la 1,400 kg.
În funcție de calitate, există trei categorii de EPAL: A, B și C. Prețul unui europalet standard nu depășește 16,49 euro.
De accea, piața este plină de contrafaceri. Prețul unuia contrafăcut este de doi, trei dolari.
La o primă vedere, este greu de distins un fals. Europaleții falși pot de asemenea să aibă logo-ul EUR/EPAL.
Experții își dau seama pentru că cei contrafăcuți sunt prost asamblați, calitatea lemnului este slabă, se crapă sau se rup în timpul încărcării și descărcării.
Aceasta înseamnă un risc major pentru cei care operează cu ele.
Autoritățile vamale ale statelor UE au confiscat câteva transporturi de paleți falși.
La 1 ianuarie 2017, autoritățile belgiene au confiscat la granița cu Olanda paleți care proveneau din Ucraina.
De fapt, cei mai mulți sunt produși acolo, ceea ce a determinat asociația EPAL să coopereze strâns cu autoritățile ucrainene pentru a identifica cine le fabrică.
În 2016 și 2017 au fost confiscate cantități impresionate la Kiev.
Consecințele economice și sociale ale falsificiării europaleților sunt importante. Când paleții sunt confiscați pentru că sunt contrafăcuți, toată încărcătura trebuie reambalată și folosiți alți paleți.
Aceasta se face pe cheltuiala transportatorului sau exportatorului mărfii respective.
Mai mult, sunt cauzate întârzieri în livrarea mărfurilor care pot duce la penalități contractuale sau la refuzul clientului de a mai primi marfa.
Paleții contrafăcuți sunt distruși de autoritățile vamale.
Țara cea mai afectată de traficul ilegal cu paleți este Italia.
Piața neagră a acestora a cauzat pierderi importante în economia Italiei în ultimii ani, fiind afectate 200 de companii care produceau paleți EPAL. Iar asta duce la pierderea unor locuri de muncă.
În prima jumătate a anului 2018, Garda Financiară italiană a confiscat mii de paleți contrafăcuți. Între iunie 2015 și decembrie 2016 au fost confiscați 2,3 milioane.